Почти как призраки Амазонки, гигантские броненосцы мало изучены и почти незаметны, поскольку они копают глубокие ямы, прячутся в них в течение дня и появляются только ночью. Вырастая до 1,5 метров в длину, эти броненосцы постоянно движутся и чаще всего остаются в своих норах глубиной в 5 мв течение двух ночей, после чего роют новые. Исследования показывают, что эти норы довольно важны для других животных сообществ, проживающих на той же территории, предоставляя убежище для других видов - от черепах до четырехпалых муравьедов. 

«Гигантские броненосцы являются «строителями экосистемы», предоставляя дома для других животных», - говорит Арно Дебье (Arnaud Desbiez), сотрудник Королевского зоологического общества Шотландии. Сейчас Арно находится в регионе Пантанал, юго-западной провинции Бразилии, крупнейшем заболоченном месте на планете. Там же и были проведены исследования. 

Укрытия, как винные погреба

В своем исследовании, опубликованном в сентябрьском номере журнала Biotropica, Дебье и его коллега Данило Клюбер (Danilo Kluyber) установили камеру с датчиком напротив 70 гигантских броненосцев. Камеры снимали других животных, которые пользовались норами броненосцев. Дебье говорит, что, сохраняя постоянную температуру, норы броненосцев могут играть роль жилища или укрытия от жары и холода. «Представьте, что это винные погреба», - говорит он. 

Холм из вскопанной земли также привлекает множество других гостей, включая пум и тапиров (огромных, напоминающих свиней млекопитающих), которые используют норы в качестве место отдыха и добычи пищи, поскольку, по словам Дебье, недавно перекопанная почва привлекает насекомых и амфибий. В такой почве любят кататься и купаться пекари, один из видов дикой свиньи. 

О гигантских броненосцах (Priodontes maximus) известно не так много, поскольку их популяция малочисленна. Кроме того, они довольно «стеснительные» животные и ведут ночной образ жизни. Ученые встречали не так много броненосцев до 2010 года, когда Дебье и его коллеги начали проект по съемкам этих животных. Он и его коллеги обнаружили 11 гигантских броненосцев и установили на них отслеживающие устройства GPS. Это позволило определить, что броненосцы путешествуют на огромные дистанции и занимают территорию до 20 кв. км, что превышает размеры Центрального парка Нью-Йорка более чем в 6 раз. Дебье отмечает, что территория обитания гигантских броненосцев в четыре раза больше ареала тапиров, самых больших наземных млекопитающих Южной Америки. 

Наблюдение за этими животными приносит Дебье большое удовольствие. «Эти животные поражают меня каждый раз, когда я вижу их. Чувствую себя поклонником, который встретился со знаменитостью, - говорит он. – Они как будто из доисторической эпохи: кажется, что ты вернулся в период плейстоцена». 

Строители экосистемы

«До исследований Арно мы не знали ничего о территории обитания и привычках гигантских броненосцев; мы никогда не встречали детенышей гигантских броненосцев и не понимали сущность и количество их нор», - говорит Джон Грамьери (John Gramieri), куратор отдела млекопитающих в Зоологических садах и океанариуме Сан-Антонио (США), который не принимал участия в исследованиях. 

Охранять гигантских броненосцев необходимо ввиду их особой роли в качестве строителей экосистемы. Согласно Всемирному союзу охраны природы (международной экологической группе), броненосцы находятся под угрозой вымирания: их популяция значительно сократилась. Несмотря на то, что крестьяне и пастухи отстреливают этих животных, едва заметив их, поскольку верят в то, что броненосцы приносят неудачу, в действительности броненосцы редко сталкиваются с человеком, поскольку их популяция довольно мала.

Проект проходит на частной скотоводческой ферме в Пантанал, известной как Байя да Педрас (Baía das Pedras) и спонсируется организациями со всего света, включая зоопарки США, Королевское зоологическое общество Шотландии и Бразильский институт экологических исследований. 

По словам Грамьери, норы также выполняют важную роль «места столкновения переносчиков инфекции», животных, переносящих болезнетворные организмы, «и их носителей». «Можно провести простую аналогию: гигантские броненосцы являются странствующими строителями отелей, которых служат одновременно и укрытием для животных, и местом распространения болезней», - отмечает Грамьери. 

http://wapw.ucoz.ru